NBA作为全球最成功的体育商业联盟之一，经历了近年来的飞速发展。随着2011年一份价值770亿美元的电视转播大合同的生效，球员的薪资水平水涨船高，许多球队纷纷为争夺总冠军而不惜重金投入，似乎一切都在朝着“金钱即胜利”的方向发展。然而，尽管资金充裕，新版劳资协议的严苛条款让豪门球队的争冠窗口期也并非永远开敞。以卫冕冠军雷霆队为例，他们去年虽然未曾触及奢侈税门槛，但今年休赛期却不得不为三位核心球员——亚历山大（4年2.85亿美金）、杰伦威（5年2.87亿美金）和霍姆格伦（5年2.39亿美金）——提供顶薪合同。显然，雷霆的薪资上限突破只是时间问题，而若他们未能卫冕成功，冠军阵容可能会因为财务压力而不复存在。

　　凯尔特人队的经历则进一步证明了这一点。尽管他们是前一赛季的冠军，球队在塔图姆跟腱断裂后却迅速开始了拆队，先后送走了霍乐迪和波尔津吉斯两位重要球员，霍福德也很难再回归，这一连串举动不仅对外界产生了震动，也提醒了雷霆一个深刻的道理：在竞技体育中，胜者为王，败者寇。而NBA最终还是一门生意——不管过去的成就如何，球队的财政状况才是决定未来的关键。在这个休赛期，许多东西部的豪门球队都在精打细算，甚至以看似疯狂的引援方式来加强阵容。实际上，每一笔交易、每一笔签约，都经过了细致的计算和考量。争冠的球队不允许有任何资源浪费，每一分钱都要精准花费。火箭、快船、掘金、雄鹿无一例外。在这一过程中，西部豪门洛杉矶湖人队则始终秉持“花小钱办大事”的原则，积极进行阵容的升级改造。

　　洛杉矶湖人队的上赛季可以说是一个充满矛盾的故事。一方面，卢卡的加盟给球队注入了新的活力，湖人队以50胜32负的成绩高居西部第三；另一方面，他们却在季后赛首轮遭遇森林狼队的横扫，1-4惨遭淘汰，成为“黑六”中的一员。这也是詹姆斯与卢卡的首次合作，而球队在阵容上暴露出了很多短板——最显著的是，湖人甚至没有一个固定的首发中锋。虽然球迷们普遍认为湖人输给森林狼并不算冷门，但若湖人希望围绕詹姆斯和卢卡打造一支有竞争力的冠军阵容，显然还任重道远。毕竟，勇士队之前就因试图兼顾眼前的胜利和未来的发展，而吃过亏。

　　在自由球员市场开启之前，詹姆斯悄然选择执行了自己最后一年的5263万美元球员选项，这一决定引起了广泛关注。这是詹姆斯职业生涯首次执行球员选项，而这一反常举动的背后，很可能是湖人未能为他提供一份令他满意的新合同。自由市场一开，火箭队便抢先将电风扇（埃文斯）签下，湖人虽没有进行大量的交易动作，但每一笔操作都显得极具针对性。首先，他们用一份2年1200万美元的合同签下了拉拉维亚；接着，艾顿在被开拓者买断后，湖人迅速签下他，合同金额为2年1660万美元；最后，他们又用2年1100万美元的合同签下了斯玛特。这三笔签约金额看似不高，但每一笔都可以说是湖人正在为卢卡打造理想阵容的关键一步。

　　湖人签下三位球员的举动，虽然看似不符合豪门球队的风范，却也透露出他们的一盘大棋。湖人随队记者Dan Woike指出，卢卡一直在表达对一个能够为他提供篮下进攻支持、外线投射以及防守的中锋的需求，而湖人显然在通过艾顿、拉拉维亚和斯玛特这三位球员来填补这些空缺。这表明，湖人此番操作的核心，依然是围绕卢卡来打造一支更具竞争力的球队。此外，这三位球员签下的合同大多是1 1的形式，这为湖人在詹姆斯合同到期后提供了充足的薪资空间和灵活的操作空间。

　　目前，湖人的14人阵容已经正式公布，具体如下：后卫线——卢卡、斯玛特、里夫斯、文森特、布朗尼；锋线——詹姆斯、八村塁、拉拉维亚、范德彪、克莱伯、克内克特、蒂耶罗；中锋——艾顿、海斯。与上赛季相比，湖人阵容的确有所提升，但若和西部的其他豪门球队如雷霆、掘金、火箭、快船相比，湖人阵容的深度与实力依然可能不足以突破西部的重重阻碍。NBA高管指出，詹姆斯若选择跳出合同，返回骑士队或许能为自己带来更多的机会和挑战，也许能重新找到总决赛的舞台。

　　但詹姆斯的决定已然做出，无论多么艰难，他依然会坚持走下去。正如湖人随队记者Dan Woike所说，詹姆斯和里夫斯将在接下来的训练营同磨合，学习如何与卢卡更好地配合。詹姆斯本人也在一档播客节目中表示：“不要走捷径，享受过程，最终的结果会更加美妙。”从某种程度上来说，詹姆斯的选择并非是逃避责任，而是理智地接受现实。毕竟，没有人能够永远年轻，而NBA的未来终究属于年轻一代。将湖人的未来交给卢卡，或许正是詹姆斯为自己新赛季的最后一战所做出的最体面的决定。对于球迷们而言，这一切又意味着什么呢？欢迎大家留言一起讨论。